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| fuente de vapor |
La energía geotérmica tiene vastos recursos que se estiman ser más grande que el carbón, petróleo, gas natural y uranio combinados. Ha habido numerosos estudios realizados para determinar la cantidad de energía utilizable y que está disponible, y el consenso parece indicar que hay recursos suficientes para durar en alguna parte entre 500.000 y 1.000.000 de años, por lo que ha sido clasificada como una forma ilimitada y renovable de energía,
El uso más común que se encuentra para la energía geotérmica es la energía de los generadores de electricidad en las centrales eléctricas. El factor decisivo para la mayoría de las empresas al construir cualquier una nueva central eléctrica es el costo de funcionamiento de la planta.
Cuando una comparación de costos se ha hecho entre una nueva instalación que está diseñado para utilizar la energía geotérmica, y una nueva instalación que está diseñado para utilizar combustibles fósiles.
El costo de operar la planta geotérmica es muy competitivo (4,5 a 7,3 centavos de dólar por kilovatio hora) a la de la planta que utiliza combustibles fósiles para alimentar las turbinas.
La principal diferencia entre los dos es que la llama que los combustibles fósiles emite está lleno de contaminantes, que es una de nuestras preocupaciones para la salud, mientras que la energía geotérmica tiene ninguna llama por lo que los temas de salud y seguridad no están allí.
El único país que realmente ha beneficiado hasta la fecha a partir de la energía geotérmica es Islandia. No hay sorpresas aquí, sólo parece natural con muchos manantiales geotérmicos en la isla y toda la actividad volcánica que tiene uno podría decir que Islandia es un manantial geotérmico grande.
Actualmente, alrededor del 75% de la energía de Islandia es la energía geotérmica y se esfuerza por ser el primer país en ser 100% libre de cualquier dependencia de los combustibles fósiles para generar electricidad.
Para poder utilizar prácticamente la energía geotérmica, primero se debe encontrar un sitio hidrotermal comúnmente llamada primavera geotérmica. Una vez que se ha encontrado un lugar prometedor, entonces empiezas a profundizar para determinar si hay suficiente actividad hidrotermal.
¿Cuál es la profundidad a la que se tiene que perforar? es incierto, normalmente por cada 100 metros (328 pies) que entran en la corteza terrestre, la temperatura de las rocas se incrementará en 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit).
Una vez que un manantial geotérmico se ha encontrado, la aplicación más común es utilizar su poder para mover las turbinas y generar electricidad.
La mayoría de las fuentes geotérmicas se encuentran a lo largo de los límites de las placas principales, que es también el lugar donde la mayoría de las actividades volcánicas y los terremotos se concentran.
Las áreas más activas han sido localizadas a lo largo del "Anillo de Fuego", que bordea el océano Pacífico.
Algunos de los estados del oeste que están cerca de la costa del Pacífico han estado usando un poco de energía geotérmica para suplir sus necesidades energéticas, California recibe alrededor de 6% de su electricidad a partir de energía geotérmica, mientras que Nevada es de alrededor de 4% y Utah se encuentra en alrededor del 2% .
Hay un par de factores limitantes que mantendrá la energía geotérmica sea utilizada ampliamente. Un factor es que los manantiales geotérmicos se encuentran solamente en áreas limitadas y la otra es ser capaz de mantener la potencia de las plantas conectadas a los puntos calientes.
El área de Yellowstone, en Idaho, Wyoming y Montana, tiene muchos manantiales geotérmicos, sin embargo, estos están siempre en movimiento junto con las placas tectónicas, lo que elimina la posibilidad de construir plantas de energía allí, ya que la fuente de energía se mueve.
Parece que con la actual tecnología, y con Islandia como excepción, la energía geotérmica, a pesar de su vasto recurso, siempre será una forma limitada de energía limpia en comparación con la energía solar y eólica.
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